Se cree que el papel fue inventado en China , hacia el año 200 a. C., y ciertamente,
existen ejemplos de papel descubiertos junto a tablillas de madera que contienen esa
fecha. Los primeros papeles son de seda y lino, pero de pobre calidad para la
escritura, y por ello fueron utilizados principalmente para envolver.

La invención del papel se atribuye a Ts’ai Lun , en el 105 a. C. En esa época era el
jefe de los eunucos del Emperador, y estaba al frente de los suministros de la Casa
Real. Ts’ai Lun fue el primero en organizar la producción del papel a gran escala, y
se las arregló para conseguir las patentes exclusivas para hacerlo. China en ese
tiempo era ya una sociedad burocrática que requería documentos en abundancia para
llevar sus registros por escrito. Estaban sentadas las bases para el desarrollo de
un material más ligero, fácil de almacenar y transportar que las existentes
tablillas de madera o las telas de seda.

Debe citarse el importante papel que los caracteres chinos o ideogramas jugaron como
forma de unificación, por su capacidad de ser comprendidos por gentes que hablaban
distinas lenguas, desde la misma China , hasta Corea o Japón , y cuyas culturas
fueron influidas por la primera: hablaban lenguas distintas, pero todos comprendían
lo que escribían los demás. Es en esa época cuando el papel comenzó a ser usado para
registrar la escritura, y ya surgen los métodos tradicionales de fabricación de
papel kozo (es probablemente la fibra más fuerte y resistente de de todas las fibras
empleadas en la fabricación manual de papel. Sus largas y nervudas fibras no se
deforman con el uso, son de unos 10 mm de largo, y se mantienen firmes incluso
cuando se arrugan o doblan) y los de corteza de morera ( Thai-sa ).  China en el
siglo IX, usa el bambú como fibra, anticipándose a la pulpa de madera  empleada por
los fabricantes de papel en Europa, ya en el siglo XVIII. Para el siglo X, ya se
empleaban las marcas de agua, el uso del papel como dinero y la impresión. La
manufactura del papel se extendió de China a Corea. En el año 610, el sacerdote
Ramjing de Koryo en Corea, fue a Japón para brindar accesoria en la producción de
pinceles, tinta y papel. Ese fue el comienzo de una seria producción de papel en
Japón.