El primer paso a la hora de la planificación consiste en confirmar si la fabrica de
hielo es realmente necesaria. Es posible que otras fábricas de la zona sean una fuente
segura de hielo idóneo, y aun teniendo en cuenta los costos adicionales del transporte
y los beneficios del fabricante, proporcionen hielo más barato que el que fabricaría el
usuario. Una instalación grande tiene muchas ventajas económicas respecto de una
pequeña, y cabe razonablemente prever que pueda producir hielo más barato. Sin embargo,  otros factores, como la autosuficiencia, pueden anular la importancia de alguna
desventaja económica.

La fase más importante de la planificación es el estudio del lugar donde se va a
instalar la fábrica, teniendo en cuenta tanto los servicios que se necesitarán para la
fabricación como la cómoda distribución al consumidor. Las fábricas de hielo requieren
una fuente de energía y un suministro de agua suficiente tanto para la fabricación del
hielo como para el enfriamiento del condensador de la instalación de refrigeración.
Además, algunas máquinas necesitan un suministro adicional de agua para el
desescarchado.

El costo del transporte del hielo es importante, sobre todo en zonas de
intenso tráfico, y puede representar el capítulo más caro para el consumidor. Por
consiguiente, la fábrica de hielo deberá estar emplazada donde se vaya a hacer uso del
producto, o donde las necesidades de transporte sean mínimas.